學為明明德
往生故事 | 勤勉自修嚴戒律，春風化雨巧渡人
清朝有一位妙湛法師，俗姓侯，南京人。他性格溫和敦厚，誠實守信，童年時期就不和別人起爭執，也不喜歡多說話。
幾年後，法師越發慈悲寬宏，因為喜歡做善事，因此大家都尊稱他為「居士」。
後來，他拜在智徹法師座下，在琅琊山出家修行。受了具足戒後，妙湛法師持戒更加精嚴，對佛法中的義理學問也感悟很深。
有人勸他在寺院里長住，以便帶領眾居士修行，妙湛法師說：「我正好可以借著隱居避世的機會好好地修行，默默地教化眾生，沒有別的束縛。可是只要一住在大寺院裡，就難免會受到業緣的干擾，這樣一來，就不容易了脫生死，出離輪迴。」
後來，因躲避太平天國之亂，法師前往揚州，遇到一位名叫許樾身的官員，他迎請法師在楊州的藏經院擔任住持。
於是，妙湛法師就帶領幾百人，專門以念佛、放生、刊印佛門經典為日常功課和主要事務，同時還勸勉他們求生西方淨土。
沒過幾年，法師就把寺院的一應事務托付給徒弟們，自己辭去了住持之位，又繼續過起了隱居生活，更加精進地修行。
然而，凡各名山古刹的同參道友有前來參拜、向他求教的，妙湛法師都會盡力幫助他們，隨喜他們的功德，广結善緣。
因此，前來求教的人都把他奉為上賓，一時之間，慕名而來請他皈依的僧人、居士數不勝數。
同治年間，清軍收復了南京，於是妙湛法師就回到了家鄉。諸多與他相識的同参道友，受到他德行的感化，全都心悅誠服地生起恭敬仰慕之情，親近他，向他求教。
有一次，揚州的妙空大師、清梵和尚、善誠老人等幾位大德，向妙湛法師提出想要刻印大藏經。於是，妙湛法師為了成就他們的善行功德，不顧煩勞、四處奔波，籌集善款。後來統計籌到的善款，數額竟然多達千兩白銀。
有一天，法師在佛前長跪禮拜，燃臂香迴向，祈願自己和眾生結下智慧的緣分，將來可以一起往生西方極樂世界。
法師溫和寬厚的性情、至誠慈愛的胸懷令許多弟子感佩不已，因此也都歡喜踴躍地跟隨他一起，燃香迴向。
妙湛法師一生都保持一個習慣：只要看見有人做了一件善事，發了一念善心，就會雙手合掌，讚歎他的功德；看見惡人，就默默地念佛，久而久之，惡人也被感化了。
法師也經常告訴大家說：「我們身為出家人，在外待人接物時如果不能做到溫柔平和，那麼就不能在世間度化他人。在一人獨處修行觀照內心時，如果不能做到嚴謹自省，那麼又會被這些世間的閑雜瑣事困擾。」
清光緒九年（公元一八八三年）歲次癸未九月初七，妙湛法師生了一場小病，許多弟子都不約而同地前來為他念佛，人數總共有一百多人。
妙湛法師臨終前叮囑大家說：「念佛這件事並不容易，平時要靠自己努力。你們念佛也是我在念佛，這兩件事並沒有任何區別。」
大家的念佛聲還沒有停止，妙湛法師就已經安然往生了。從生病到往生的這段時間，法師雖然身體有時也會感到痛苦，但面容依然沒改色，世壽六十歲。
妙湛法師往生前留下遺言，要採用火化的方式，將骨灰投入江河中，以償還他前世的業債。
【原文】
師諱妙湛。宇真源。金陵侯氏子。生於道光四年甲申六月十三日。稟性忠厚。童稚時不與人爭。不喜多言。及長好行善。人以居士稱。依洞山宗智徹上座。于瑯琊山出家。智師旋故。師稟戒後。行脚于杭之崇福寺。參念佛是誰有所得。或勸其主剎領衆。光揚宗風。時正在咸豊間。兵戈擾攘。海内鼎沸。師曰。藏身懷道。隱化無方。一主大剎。難緣不了。後避兵于維揚。遇許樾身宰官。請住揚之藏經院。領衆百餘人。專以念佛放生刻經典。勸人求生浄士。不數年。得上首觀公擔荷院務。師退居後。諸山請助道場。結隨喜緣。叢林中皆以上座之體待之。道俗皈依甚衆。同治間金陵克復。師回故里。諸相識之家。深感德化。莫不投誠。而揚之妙空大師。清梵和倘。善誠老人。倡刻藏經。師爲之南北奔馳。風雨不避。募緣襄贊。不下千金。長跪佛前。然臂香回向。願與衆生結智慧因。同生浄士。眾弟子亦敬師之溫厚和平。至誠慈愛。如事父母。踴躍樂從。師生平見人行一善事。發一善心。則合掌讚嘆。見悪人則默然念佛。久則感化。乃至極悪之人。見師無不生歡喜心者。師外柔內嚴。含明顯拙。透宗不衒宗。知教不言教。持律不演律。即浄士而不標浄士。真可謂珠藏衣裡。雖處囊中。每謂人曰。爲僧外不溫柔。則不能處世化人。內不嚴明。則又被塵勞所轉。無常遷變。態度移情。忽于光緒九年癸未九月初七日。頓然示疾。諸弟子不延而至者百有餘人。相助念佛。臨終之際。師示衆曰。念佛非容易。平時自着力。爾等念。即吾念也。自他並無分別。佛聲未斷。泰然而逝。自疾至去。面光不滅。世壽六十歲。遺命焚身骨灰下江。酬其前債。
——《淨土聖賢錄》
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