學為明明德
覺海虛空起，
娑婆業浪流。
若人登彼岸，
極樂有歸舟。
——（元）中峰禪師
今天是農曆十一月十七日，阿彌陀佛聖誕。阿彌陀佛是西方極樂世界的教主，也稱無量壽佛、無量光佛，與觀世音菩薩、大勢至菩薩合稱為「西方三聖」。在中國傳統民間，阿彌陀佛家喻戶曉，所謂「家家彌陀佛，戶戶觀世音」。但有不少人常把佛當成神明看待，這其中有許多的誤解。
「佛」是印度語，中文的意思是「覺者」。佛教認為，自性是宇宙萬事萬物的本體，世間一切生滅無常的萬法都是假的，只有清淨無染、永恆不滅的自性才是真的。自性本自具足圓滿的智慧與德能，無所不知，無所不能，每個人都有，每個人都具足。一切眾生，只要徹底放下一切妄想、分別、執著，恢復自性圓滿的智慧德相，圓滿覺悟宇宙人生真相，都可以稱之為「佛」。
所以人人原本是佛。佛與眾生是同一個自性，都是一體，差別只在迷悟不同。也可以說，「佛」是在佛法修學達到圓滿學分的學位名稱，好比世間的博士學位，菩薩與阿羅漢分別相當於碩士和學士。
在佛門中，佛的身分是老師，所從事的工作就是教學。佛經記載，宇宙中有無數無量尊佛，每一尊佛都有他的教化範圍和教學時期。在某個地區，某個時期的眾生與這尊佛有緣，佛就示現應化到此地來教化眾生，幫助眾生轉迷為悟、回歸自性，超脫生死、離苦得樂。
一尊佛的教化範圍，至少是一個三千大千世界（大約相當於十億個銀河系）。有些佛的教化範圍廣，可以涵蓋好多個三千大千世界，這是各人在因地修行時所發的誓願不相同。
我們生活的地球，只是浩瀚無垠的宇宙中一個極其微小的區域，佛稱我們生活的這個地區為「娑婆世界」。「娑婆」是印度語，中文的意思是「堪忍」。因為我們這個世界的眾生，堪能忍受殺、盜、淫、妄諸惡業及貪嗔痴三毒煩惱，在六道（即天道、人道、阿修羅道、畜生道、餓鬼道、地獄道）裡輪迴不肯出離，故名「堪忍世界」。而負責在娑婆世界教化的是釋迦牟尼佛。
在我們娑婆世界之外，宇宙中還有許許多多他方世界，其中最為殊勝美好的是西方極樂世界。而負責在極樂世界進行教學的，正是阿彌陀佛。在佛經中，尊稱阿彌陀佛為「光中極尊，佛中之王」。也就是說，在所有的佛中，阿彌陀佛所發的誓願最為廣大，凡是虛空法界一切處，過去、現在、未來的一切眾生，都是他要救度的對象，都跟他有緣。
釋迦佛在世講經說法四十九年，教導眾生很多修行方法，所謂八萬四千法門。絕大多數的修行方法，都要靠自己的力量斷除內心的煩惱習氣，去惑證真。但是今天，我們處於末法時期，眾生的妄想、分別、執著比從前更嚴重，障礙多，即便人活百歲也都是彈指一揮間，要在如此短促的一生中，單憑自己的力量斷盡煩惱，明心見性、了脫生死，是很艱難的。此生修行不成，命終之後，難免又隨業力流轉，繼續在六道輪迴。
釋迦佛非常慈悲，在八萬四千法門之外，特別給末法時期的眾生介紹了一個方便穩當、快速成就的修學方法——我們若接受阿彌陀佛的邀請，放下万緣，一心持念他的名號，依靠佛力的幫助，就可以移民（帶業往生）到他的極樂世界去修行。眾生只要往生到極樂世界，就壽命無量，沒有生死輪迴之苦，並且時時處處都能得到佛的親自教導，保證一生修學成就，回歸自性，圓滿成佛。
更為殊勝的是，在別的世界修行，要等自己修成之後才有能力去普度眾生，而我們只要往生到極樂世界，就能得到阿彌陀佛加持，擁有與佛一樣的智慧道力，立刻就能分身無數，到十方世界去救度有緣人。
那麼西方極樂世界是怎麼成就的？《無量壽經》介紹，阿彌陀佛未成佛之前，是一位仁慈的國王，名叫世饒王，當時他聽到了世間自在王佛講經說法，生起歡喜心，就發了無上菩提心，捨棄王位跟佛出家了，法名叫法藏。
法藏比丘想跟佛一樣，普度芸芸眾生，就發了一個大願，準備建立一個無比廣大安樂、清淨莊嚴的道場，接引眾生來此修學證果。用現在的話說，就是要建一所超一流的學校，通過辦班教學，落實自己普度眾生的大願。
法藏比丘在佛前發下大願，並表明自己堅定的決心——「縱使身止諸苦中，如是願心永不退！」世間自在王佛非常讚歎他，就為他詳細介紹十方剎土一切諸佛世界的情況。在老師的悉心指導下，法藏比丘花了五劫的時間仔細考察一切諸佛剎土，取長捨短。通過不斷的參訪、調研，最後總結出四十八願，以十方一切諸佛剎土做藍圖，會集諸佛剎土的優點和精華，依靠自性不可思議的力量，建造出西方極樂世界。
《無量壽經》介紹，極樂世界清淨無量、壽命無量、光明無量、國土廣大無量……樣樣都是無量，不可限極，是諸佛剎土裡面最美好的世界、最究竟圓滿的修學道場。
法藏比丘成佛以後，以「阿彌陀佛」為名號。在印度語中，「阿」意為「無」，「彌陀」意為「量」。「阿彌陀佛」就是「無量覺」，無所不知，無所不覺。「阿彌陀佛」正是自性的德號，代表著自性的無量般若智慧。
世人常稱「南無阿彌陀佛」，「南無」也是印度語，是皈依、敬禮之意。加上「南無」兩字，就是提醒我們要依託自性，念念不忘回歸自性真我。因為我們原本就是阿彌陀佛，極樂世界才是我們真正的老家。
阿彌陀佛悲心懇切，願力廣大，世間一切眾生，即便罪業深重，若能對極樂世界真信切願，只要真心悔過，萬緣放下，臨終念得十句一句「阿彌陀佛」名號，都能得到阿彌陀佛的接引，往生到極樂世界。極樂世界建成之後，每天都有無量無數的眾生往生到這所殊勝的學校。在《淨土聖賢錄》、《往生傳》等書籍裡，記載了歷代許多念佛人往生極樂世界的案例，都是真實不虛的。
佛經記載，阿彌陀佛在極樂世界天天講經教學，迄今已有十劫的時間（大約相當於一百二十億年），教學從來沒有中斷。阿彌陀佛對學生愛護備至，以種種善巧方便進行教學，學生都能歡喜信受，依教奉行。在阿彌陀佛精心教導下，每天從極樂世界畢業成佛的學生無量無數，他們成佛之後又去到各自有緣的地區教化有緣人，如此輾轉相濟，惠利群生。
眾生迷失自性真我，用妄心感召來虛妄無常的娑婆世界，浪跡於六道輪迴，在生死苦海裡沉浮，百千萬劫而不得解脫。阿彌陀佛悲願宏深，歷經千辛萬苦，勇猛精進修行，從自性真心湧現出無衰無變、清淨美好的極樂世界，只為用這艘無與倫比的超級法船，救度一切眾生回歸自性彼岸，讓迷失的浪子找到回家的路。
「一切法從心想生」，娑婆極樂，何去何從，其實只在眾生一念之間。
佛與眾生夙有緣，
眾生與佛性無偏。
奈何甘受娑婆苦，
不肯回頭著痛鞭。
——元朝中峰禪師云
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