學為明明德
棄老國的故事
人誰不顧老，老去有誰憐。
身瘦帶頻減，髮稀冠自偏。
廢書緣惜眼，多灸為隨年。
經事還諳事，閱人如閱川。
細思皆幸矣，下此便翛然。
莫道桑榆晚，為霞尚滿天。
——唐．劉禹錫〈酬樂天詠老見示〉
農曆九月九日，是中華民族的傳統節日——重陽節，又稱老人節、敬老節。在傳統文化中，九為陽數，在數字中是最大數，雙九為重陽，又「九九」乃「久久」諧音，重陽節寄託著人們對老人健康長壽的祝福。
二Ｏ一二年，我國把每年的重陽節確立為法定的「老年節」，傳統與現代巧妙的結合，使重陽節成為尊老、敬老、愛老、助老的老年人的節日。
那麼在佛法中，是如何看待尊敬老人、孝養父母這件事的呢？在《雜寶藏經》中，就有這樣一則佛典故事……
在很久很久以前，有一個國家名叫棄老國。為什麼會有這麼奇怪的國名呢？因為這個國家有個殘忍的法律規定：如果一個人到了年老的時候，子女就必須把他趕走拋棄。
有一位大臣，他的父親漸漸年老，這位大臣是個孝子，他不忍心把父親趕走，於是就在家裡挖了個地洞，做成一個密室，把父親安置在裡面，隨時可以盡孝奉養。
當時棄老國這種違背人倫的法令，讓天神很不高興，於是找個時機，來教訓一下國王。
這天，天神捉了兩條蛇，來到王宮，把蛇放在大殿上，對國王說：「如果你能夠分辨清楚這兩條蛇的雄雌，我就讓你的國家得到安寧；如果分辨不了，那麼七天之後，你的國家將會滅亡，而你也活不了。」
國王嚇得要命，馬上召集群臣詢問，但是誰都不知道答案，於是就在全國張榜：「若有能夠辨別的人，將得到官位和厚賞。
那位孝順的大臣回到家裡，就去請教他的父親。父親回答說：「這很容易辨別。把蛇放在細軟之物上，很煩躁的那條，就是雄蛇；安靜不動的，就是雌蛇。」大臣去向國王說了答案。果然，按照這個方法，雄雌馬上就分清了。
天神又出難題考國王：「誰對於睡著的人而言是覺醒者，而對於醒著的人又是睡著的？」國王與群臣全都啞口無言，又去全國張榜，也沒有人能解答。
大臣就去問父親：「這句話是什麼意思呢？」父親說：「這是指正在學修佛法的人。對於凡夫來講，他們是覺悟者；但相對於阿羅漢來說，他們卻還是在沉睡之中。」大臣又把答案告訴給國王，果然沒錯。
天神又問：「這裡有頭大白象，牠有幾斤幾兩啊？」大夥一番討論，還是沒人知道答案。
大臣問父親，父親說：「你們在湖裡放艘大船，把大象牽到船上，船身會下沉一些，你們就在船身畫下水面的記號；然後在同一艘空船上放進石塊，直到船身下沉與記號線平齊；最後稱一下所有石塊的重量，不就知道大象的重量了嗎？」兒子就把父親這智慧的答案告訴給國王，圓滿解決了問題。
天神又問：「假如用手掌來舀水，這一捧的水，卻比整個大海的水還要多，有誰明白這個道理嗎？」全國上下還是沒人能想出答案。
大臣又去請教父親。父親說：「這話容易理解。如果有人能有清淨的信心，用手掌捧一捧水來供養三寶、父母，以及困苦的病人，這樣的功德，歷經千萬劫那麼長的時間，所得到的福報還是無窮無盡。海水雖然很多，可是也不會超過一劫。由此推論，這一捧之水，當然百千萬倍多於大海之水啊！」
天神又變成餓得皮包骨頭的可憐人，前來問道：「這世間還有比我更飢餓、窮困和痛苦的人嗎？」群臣想來想去都回答不了。
大臣的父親教他這樣回答：「世間如果有人貪心吝嗇，喜歡嫉妒別人，又不信三寶，不能供養父母師長，這個人來世一定會墮落到餓鬼道，百千萬年都聽不到清水和稻穀的名稱。而且身體大如太山，肚子如同山谷，咽喉像針一樣細，毛髮如錐刀一樣，從頭到腳被纏繞著，只要有所舉動，全身每個肢節都會燃起火焰。像這樣的人，他的飢餓和痛苦，比你可劇烈百千萬倍啊！」
天神又變成一個人，手銬腳鐐，脖戴枷鎖，身上冒火，全身燋爛，問道：「這個世界上還有像我這樣痛苦的人嗎？」這次，還是無人能答。
大臣的父親聽到後，教兒子回答：「世間如果有人不孝父母，逆害師長，背叛自己的主人，誹謗佛法僧三寶，那麼他來世就會墮落到地獄中去經受種種酷刑，在燃燒的河流和沸騰的糞池中受苦，在滿是鋒利刀刃與火焰的道路上行走……受苦無量無邊，不可計數啊！以此來比較，比你可痛苦百千萬倍呀！」
天神又化作一個非常漂亮的美女，問道：「在這個世間上，還有比我更美的人嗎？」君臣一聽，全都啞口無言，答不出來。
大臣的父親又教兒子回答：「這世間如果有人敬信三寶，孝順父母，喜歡布施，又能夠忍辱、精進、持戒，命終就會生到天上，長相端正而又殊勝，超過你百千萬倍，以此相比，你就像瞎眼的獼猴那麼醜陋。」
天神又拿來一塊方方正正的檀木，問道：「哪一邊是樹的頭呢？」君臣們都沒有智慧來回答。這回，又是大臣的父親說中了答案：「這很容易知道啊！把它丟在水裡面，樹根的部位就一定往下沉，而樹梢方向的就一定向上。」
天神又找來兩匹長得一模一樣的馬，說：「這兩匹馬是母子，哪個是母，哪個是子呢？」大家還是答不上來。最後，還是大臣的父親給出了答案：「給牠們餵草啊！若是母馬，必定會把草先推給自己的孩子吃。」
就這樣，所有的問題都答對了，天神很歡喜，贈送給國王很多珍奇的財寶，並對他說：「從現在起，我會保護你的國家，讓任何的外敵都不能侵害你們。」
國王聽後歡喜雀躍，他認為是那位大臣的智慧幫助國家得到了安寧，就詢問大臣是怎麼知道那些問題的答案的？大臣於是將隱藏父親的實情告訴國王，先請國王恕罪，然後聲明自己並沒有智慧，問題的答案全部都來自於父親；並請求國王更改法令，讓全國的人民都要奉養老人。
國王聽了以後，非常讚歎這對父子，於是把大臣的父親尊為國師，並對他說：「您拯救了我和整個國家的人民，這樣的恩德，是難以想像的呀！」同時宣令天下：「從現在起，全國人民不許遺棄老人，必須尊老和孝養。如果有人不孝父母、不敬師長，一定重罰！」
這個故事當中的父親，正是慈悲智慧的釋迦牟尼佛的前身；孝順的大臣，正是舍利弗尊者的前世；國王正是後來的阿闍世王，而天神正是後來的阿難尊者。
過去無量劫中，佛陀在行菩薩道時，恆常恭敬父母及有德行學問的長者。佛云：「恭敬宿老，有大利益：未曾聞事，而得聞解；名稱遠達，智者所敬。」
佛陀告訴我們，恭敬年長的前輩有很大的利益，一方面，老人可以告訴我們以前沒有聽說過的事情，增長我們的見識，讓我們少走彎路；另一方面，一個孝養父母的人還能聲名遠播，讓人們心生敬意。
家有一老，如有一寶。九九重陽，祝願天下老人幸福美滿！祝願中華民族敬老愛老的傳統美德世代發揚光大，國泰民安！
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